Msza Święta jubileuszowa zgromadziła licznie wiernych, dawnych parafian oraz przedstawicieli różnych środowisk etnicznych, które współtworzyły tę wspólnotę przez ponad sto lat. Eucharystii przewodniczył ks. Arthur Unachukwu, wikariusz generalny diecezji Dallas, a koncelebrowali ją z ks. Krzysztof Olejnik SChr, przełożony generalny Towarzystwa Chrystusowego, ks. Hubert Zasada SChr, przełożony Prowincji Północnoamerykańskiej chrystusowców oraz ks. David Edward i ks. Jacek Wesołowski SChr, proboszcz parafii. W wygłoszonej okolicznościowej homilii podkreślono, że dzieje tej świątyni są świadectwem wiary, odwagi i pojednania, a jej historia nierozerwalnie splata się z losami afroamerykańskiej społeczności katolickiej w Teksasie.

Kościół zrodzony z wiary byłych niewolników

Kościół św. Piotra Apostoła zajmuje wyjątkowe miejsce nie tylko w historii katolicyzmu w Dallas, lecz także w dziejach afroamerykańskich katolików w całych Stanach Zjednoczonych. Powstał w 1905 r. z inicjatywy Mary Stacker Jordan i Valentine’a Jordana – byłych niewolników, którzy pragnęli, by ich wspólnota w tzw. Freedman’s Town (dzisiejsza dzielnica State-Thomas) miała własny kościół i szkołę katolicką. Dzięki ich wytrwałości i wsparciu ówczesnego biskupa Edwarda Dunne’a, na rogu Allen i Cochran wzniesiono pierwszą w Dallas świątynię katolicką przeznaczoną dla czarnoskórych wiernych.
Pierwszym proboszczem był ks. John Ferdinand z zakonu józefitów. W 1908 r. przy wsparciu bł. Katarzyny Drexel powstała pierwsza w mieście katolicka szkoła dla dzieci afroamerykańskich, prowadzona przez siostry Ducha Świętego. Wśród pierwszych nauczycieli była Mary Catherine Muse, świecka katechetka i wychowawczyni, która na trwałe wpisała się w historię edukacji religijnej w tej społeczności.
Przez kolejne dekady kościół św. Piotra pozostawał duchowym centrum afroamerykańskich katolików – miejscem modlitwy, nauki i wychowania, w którym kolejne pokolenia odnajdywały nadzieję i siłę w wierze.

Parafia wielu narodów

Wspólnota św. Piotra Apostoła zrodziła się z potrzeb mieszkańców Freedman’s Town – pierwszej dzielnicy wyzwolonych Afroamerykanów w Dallas. Z biegiem lat, dzięki pracy duszpasterzy, rozwojowi szkół i zaangażowaniu wiernych, parafia otwierała się coraz szerzej na nowych mieszkańców miasta.
Dziś tworzą ją wierni ponad dwudziestu narodowości, modlący się wspólnie w różnych językach i tradycjach, a łączy ich ta sama wiara i duch wspólnoty. Parafia wierna jest swoim korzeniom, a zarazem otwarta na współczesność – pielęgnuje historię i służy zróżnicowanej wspólnocie poprzez dwujęzyczne nabożeństwa, działalność charytatywną i codzienną troskę o jedność.

Chrystusowcy – duszpasterze jedności

W latach osiemdziesiątych XX wieku, wobec zmian demograficznych w Dallas, diecezja zaproponowała, by wspólnota afroamerykańska dzieliła świątynię z grupą nowo przybyłych polskich imigrantów. W 1985 r. opiekę nad parafią powierzono Towarzystwu Chrystusowemu dla Polonii Zagranicznej – zakonowi założonemu w 1932 r. przez kard. Augusta Hlonda, Prymasa Polski, którego misją jest duchowa troska o Polaków żyjących poza ojczyzną.
Od czterech dekad chrystusowcy prowadzą tu duszpasterstwo, łącząc sakramentalną posługę z misją integracji wiernych różnych narodowości. Dzięki ich obecności kościół św. Piotra Apostoła stał się prawdziwym znakiem jedności kultur i narodów – Afroamerykanów, Polaków, Latynosów, Amerykanów i wielu innych.

Świątynia jedności i nadziei

Obchody jubileuszu były czasem wdzięczności za pokolenia wiernych, które współtworzyły tę wspólnotę, i modlitwy o dalsze umocnienie więzi między ludźmi różnych narodów i kultur. Jak podkreślono podczas liturgii: „Kościół św. Piotra był pierwszym katolickim domem modlitwy dla Afroamerykanów w Dallas. Dziś jest miejscem, w którym różne narody i języki modlą się razem – w duchu tej samej miłości Chrystusa.”

tekst: ks. Marek Grygiel SChr,
fotografie: Archiwum parafii St. Peter the Apostle / Dallas